对每一个人来说，发炎是一件经常发生的事。一般都认为，发炎有助于杀死人体内的细菌和愈合伤口。可是最近的研究发现：如果发炎过了头，竟然也会引起例如心肌梗塞、癌症、糖尿病或者老年痴呆症！
　　发炎和多种疾病有关
　　你有没有想过：当你刮胡子的时候不小心割破了皮，会引起心肌梗塞？如果你不幸患上肺炎，也有可能得糖尿病？骨折和癌症之间难道也会有相似之处？
　　这些说法乍听起来可够耸人听闻的。可是医学研究者们发现：每当他们对疾病的病因有了更清晰的了解，他们也就越来越意识到：很多疾病都明显有共同的致病因素——发炎。
　　“发炎在我们的体内起到一个非常决定性的作用。”来自德国乌尔姆市的糖尿病专家伯恩哈特·伯恩解释说，“我们可以把它称为一个人体内世界的准则。”
　　其实，发炎本来是一种人体自己防御有害病菌的机制。如果一个人不会发炎，他根本就不能在这个世界上生存下去。通过发炎，人体就能够在病菌侵入体内的情况下作出防御反应。
　　在正常的情况下，发炎能使人在一段时间以后痊愈——可实际情况并不总是这样。“有时候，发炎的时间拖得太长了，即使是在人体内病菌已经被清除干净的情况下。”丹麦哥本哈根炎症研究中心的克劳斯·本岑说。
　　研究发炎助人发明新药
　　这样，本来是抵御外部有害病菌的炎症反过来开始对付人体自身。如此一来，人就会患上慢性病：糖尿病、癌症、动脉硬化或者大脑功能的退化，如老年痴呆症。很多医学研究者甚至指出：人类的寿命长短也相当得取决于人体内部发炎的情况。
　　这种看法并非新奇。就在100年前，德国病理学家鲁道夫·韦乔夫就认为发炎是导致癌症和心肌梗塞的罪魁祸首。最近几年来，这种“古老”的观点重新获得了认可。突然之间，免疫学家、病理学家、糖尿病专家、神经学家和癌症研究者都开始对发炎产生了兴趣。
　　他们都希望，研究发炎能够为他们指出一条明路：如何才能研制出对各种疾病都有效的药物。
　　为什么这么多的医学研究者都认为发炎参与到了许多疾病产生的过程中呢？英国爱丁堡大学的炎症学家约翰·萨维尔解释说：“正是为了有效地保护自己，即使是有微不足道的外来病菌侵入人体，人体都会启动发炎。”
　　危险就潜藏在这里，发炎过程很容易刹不住车。萨维尔因此把慢性疾病称作“生存的代价”，因为正是发炎帮助人克服很多危险的疾病。
　　老年痴呆症
　　科学家们在老年痴呆症患者的大脑里面发现了许多免疫细胞，就是这些免疫细胞产生出大量的炎症媒介物质。其中有一些物质会促进新的神经细胞的产生，它们能帮助改善老年痴呆症的症状。而其它一些物质则恰恰相反，它们往往会加快人类大脑功能的衰退。
　　研究者们希望将来能用合适的药物推迟体内发炎不平衡状态的到来。也许这样就能治愈老年痴呆症。
　　心肌梗塞
　　如今人们对心肌梗塞的认识已经远远超过了以前：不是心脏血管被堵住了，而是一种慢性的发炎。
　　当心脏动脉血管被香烟烟雾氧化，人体的免疫系统就会把它误认为外来的物质，引发防御反应：由发炎反应产生的如免疫细胞、死亡组织和新生长出的细胞都会堆积在一起，而它们和动脉血管的内部只用很薄的一层保护层隔开。
　　“保护层就像风干的牙膏一样，里面十分柔软，而外面一层很薄易破。”当这层保护层破裂，血液就会渗出来，接下来引发致命的连锁反应：血小板聚拢成一个血栓。发炎引起的人体防御战役越是惨烈，动脉血管的保护层就越容易破裂。眨眼的功夫里，它就会把动脉血管完全堵塞——这就是心肌梗塞。
　　糖尿病
　　不仅仅是免疫细胞，就连脂肪细胞也能成为发炎的媒介。因此在肥胖的人体内每时每刻都存在着一种慢性炎症。
　　为了搞清楚肥胖“慢性炎症”和糖尿病的关系，美国波士顿糖尿病中心的斯蒂芬·舒尔森专门制造出一种用基因技术改造过的老鼠。这种老鼠不会发炎，所以不论它们的体重如何超标，都不会得糖尿病。可是如果它很容易发炎，再苗条也一定会得。这就证明，不是脂肪细胞的多少，而是脂肪细胞引起的炎症让人得糖尿病。
　　对于糖尿病人们来说，这一发现意义重大：也许糖尿病人服用消炎药，如阿斯匹灵，症状就会得到减轻。
　　肿瘤
　　慢性炎症是肿瘤的理想培养场所。而有些消炎药物能减少肠癌发生的可能。
　　单凭慢性炎症还不足以把一个健康的细胞变成癌细胞。也许在免疫细胞驱除人体内病菌的时候，也同时破坏了健康细胞的遗传物质，导致癌症产生。不过相对于肿瘤的产生，炎症更能促进肿瘤的生长。因为肿瘤需要它作为生存的温床。
　　发炎的过程
　　1受伤
　　一旦皮肤被割破，人体外的病菌就会通过伤口进入人的体内。
　　2警报
　　免疫细胞发现外来的病菌，马上发出警报，请求更多的免疫细胞来帮忙。
　　3增援
　　血管打开缝隙，使得前来增援的免疫细胞尽快到达伤口附近。
　　4防御战
　　大群的免疫细胞一起杀死病菌，使伤口看起来显得红肿。
　　5痊愈
　　免疫细胞撤走，发炎的整个过程结束