生活质量以健康概念为基础，并包括住房质量、生活水平、邻里关系、工作满意度等生活中各方面的评价。在不同的研究领域，生活质量各有自己的含义。哲学家把生活质量定义为“尽最大可能改善一个人的生活”，医学界所说的生活质量包括躯体健康、社会人际关系和精神健康，医生所作的一切努力都是为了“创造条件使病人活得更好”。   

在肿瘤学家的眼里，癌症病人生活质量的范围一般包括以下几个方面：躯体方面(症状、疼痛)、治疗满意感(包括经济情况)、功能状况(活动能力)、对未来的打算(计划、希望)、家庭幸福、性功能，性行为(包括身体形象)、情绪或心理健康、职业承受能力、精神方面、社会职能等。   

生活质量这一概念的提出时间不长，却在很大程度上改变了肿瘤的治疗理念。在此之前，无论是手术、放疗、化疗，治疗目标及建立在此基础上的疗效评价，均以肿瘤是否得到根除为惟一标准，而且评价是由医生根据一些数量指标来判断，至于这些治疗对病人的生活质量会带来哪些影响，病人的感受如何，基本上不予考虑。现在人们逐渐认识到，肿瘤治疗效果的考核，应从肿瘤和病人两方面综合评价。如果某种疗法能把肿瘤清除，却给病人的生活质量造成严重伤害，这个治疗是不可取的。  肿瘤治疗对生活质量有双重作用，一是通过治疗并且有效，使肿瘤不再明显影响病人健康，而生活质量得到提高；二是可能由于治疗带来的副作用，使生活质量降低。因此，对肿瘤治疗的研究，应从其对生活质量正反两方面的影irked平衡上着手。一个实例是已经发生转移的乳腺癌，内分泌治疗可能使肿瘤缩小比较缓慢，副作用及经济代价甚小；强烈的化疗则使肿瘤缩小较为迅速而明显，但副作用及经济代价很大。这两种疗法对病人的生存期无明显差别。此时，最好的选择应当是内分泌治疗而不是化疗。   

强调生活质量对外科治疗影响尤其明显。在以往，肢体肉瘤要截肢，乳腺癌要作范围广泛的切除，喉癌病人要作全喉切除，这些手术对病人的功能和形象损害极大，现在已有越来越多的外科医生注意到应尽可能保全病人的功能和形象。   

生活质量概念目前已经应用于新药的临床试验。过去，一个药物如果缩小肿瘤的比例不高，尽管它可能改善病人的症状而使生活质量得到提高，它是不会被批准上市的。现在这种情况已经有了改变，治疗胰腺癌的新药健择就是这样一个例子，它单独应用缩小胰腺癌的可能性仅10％多一点，但能使30％的病人改善生活质量，结果被批准用于临床。  抗肿瘤治疗效果不佳的晚期癌症病人，强调生活质量有助于对其采取最好的治疗措施。这时积极的支持治疗和对症处理，可以使病人在其有限的生存期内尽量减少痛苦，保持人格尊严。  评价生活质量在注重客观指标(通常由医务人员作出评估)的同时，更强调应用主观指标(通常主要由病人自身评估)，后者的评价方法通常是采用划线法或回答有关的问题。 

我国肿瘤防治规划纲要(1986---,2000年)早就提出，近期的癌症防治目标之一是提高癌症病人的生存率、改善生活质量。但国内有关生活质量的研究刚刚起步，研究手段多借用国外，而国内外的文化背景和价值观有较大悬殊，因此，还需要制订出适合中国国情的生活之量评价指标，我国的医务工作者正在为此做出努力。

 

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