不少癌症病人和家属认为，如果到了要用麻醉性止痛药才能止痛的阶段，那就意味着病情已经到了很晚期，生命将指日可数。反映在临床上，常有病人疼痛十分严重，却强忍着而拒绝有效的止痛药。这种看法和做法不对。因为癌症病人使用麻醉性止痛药，是为了控制较严重的疼痛，它与死亡并无直接关联。 

  在世界卫生组织和我国卫生部大力推荐的癌症疼痛“三阶梯止痛疗法”中，轻度疼痛用阿司匹林之类的非甾体消炎止痛药，中度疼痛则可将阿司匹林等与可待因合用，重度疼痛才用到吗啡类药物。由此可见，吗啡的使用主要与疼痛程度有关。事实上，可待因和吗啡都属于麻醉性止痛药，但病人通常并不会认为使用可待因与死亡有什么关系。 

  同样都是麻醉性止痛药，病人为什么对可待因没有什么担心，而对吗啡恐惧?我们观察到有两个原因，可待因经常作为止咳药使用，病人不认为它有何特别之处。严重疼痛经常发生在晚期病人，且常用到吗啡等麻醉性止痛药。由于有些人生存时间有限，容易使人联想到吗啡一用，即离死亡不远。因此，恐惧使用吗啡实际上就是拒绝死亡，只是他们不愿把这个想法表达出来而已。 

  然而，严重的疼痛并不总是与晚期癌症相联系，许多时候并无肿瘤的迹象，而是治疗的并发症或是与肿瘤无关的病症所致，暂时用吗啡控制一下疼痛并无大碍，即便是晚期病人，使用吗啡等后较长时间生存的可能性还是有的。退一步说，确实治愈无望者，并不因为拒绝吗啡而延缓病情发展。要知道，疼痛被吗啡控制后，病人的生活质量将大大提高，进食、睡眠、精神状态等得到改善，可以为下一步的抗肿瘤治疗创造条件，借此而得到治愈的机会亦未可知。因此，严重疼痛的病人因害怕死亡，而拒绝使用吗啡这一有效的治疗，多承受无谓的痛苦，是十分可惜的。

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